สาวกแอดเวนติสต์ในเบลารุสใช้เวลาช่วงสุดสัปดาห์ที่แล้วถือศีลอดและสวดมนต์เพื่อตอบสนองต่อกฎหมายศาสนาที่เสนอว่า หากผ่าน ขู่ว่าจะส่งผลกระทบร้ายแรงต่อกิจกรรมของคริสตจักรมิชชั่นในประเทศยุโรปตะวันออกแห่งนี้ ร่างกฎหมายซึ่งผ่านสภาล่างเมื่อวันที่ 31 พฤษภาคม พยายามที่จะกำหนดข้อจำกัดใหม่ที่เข้มงวดในการลงทะเบียนซ้ำของกลุ่มศาสนากลุ่มน้อย และจะอนุญาตให้ทางการเซ็นเซอร์หรือห้ามสื่อทางศาสนาที่ผลิตในท้องถิ่นหรือนำเข้ามาในประเทศ
“ข้อเสนอนี้คุกคามทุกกิจกรรมของคริสตจักรของเรา:
สิทธิของเราในการเผยแพร่วรรณกรรม สิทธิของเราในการจดทะเบียนตามกฎหมาย และสิทธิของเราในการพบปะกัน” Ivan Ostrovsky ผู้อำนวยการ Global Mission ของคริสตจักรมิชชั่นในยูโร-เอเชียกล่าว
ออสตรอฟสกี ซึ่งไปเยือนเบลารุสเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา กล่าวว่า ผู้บริหารโบสถ์มีความกังวลเป็นพิเศษว่ากฎหมายจะส่งผลกระทบอย่างไรต่อกลุ่มมิชชันมิชชันที่จัดตั้งขึ้นใหม่ในประเทศซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการที่เรียกว่า “โครงการ 300” โครงการนี้เริ่มต้นในปี 2543 โดยมีเป้าหมายในการฝึกอบรมรัฐมนตรีใหม่ 300 คน จัดตั้งประชาคมใหม่ 300 แห่ง และจัดหาอาคารคริสตจักรใหม่ 300 แห่งทั่วยูโรเอเชียภายในปี 2546 “ภัยคุกคามที่เลวร้ายที่สุดคือคริสตจักรใหม่ของเรา [ในโครงการ 300]” Ostrovsky กล่าว “หัวใจของโปรแกรมนี้คือกลุ่มเล็ก ๆ แต่ข้อเสนอห้ามไม่ให้กลุ่มน้อยกว่า 20 ประชุมอย่างถูกกฎหมาย กฎหมายลักษณะนี้เสนอเมื่อปีที่แล้ว แต่ก็ไม่ผ่าน เวลานี้ฝ่ายนิติบัญญัติได้อนุมัติการอ่านครั้งแรกแล้ว ดังนั้นจึงมีโอกาสสูงที่จะผ่านการอ่านครั้งที่สอง”
Adventists เป็นหนึ่งในกลุ่มโปรเตสแตนต์หลักสี่กลุ่มที่ออกแถลงการณ์ร่วมเมื่อต้นเดือนนี้เพื่อประท้วงร่างกฎหมายต่อสาธารณะ ผู้นำจากกลุ่ม Baptist, Pentecostal, Full Gospel และ Adventist กล่าวว่ากฎหมายที่เสนอนี้ละเมิดรัฐธรรมนูญของประเทศ เช่นเดียวกับอนุสัญญาสิทธิมนุษยชนระหว่างประเทศ “หากกฎหมายฉบับนี้ผ่านการพิจารณาครั้งที่สองและลงนามโดยประธานาธิบดีของประเทศ ประชาคมของเราจำนวนมากจะต้องพบกับความยากลำบากอย่างมากในการผ่านการลงทะเบียนใหม่ตามข้อบังคับ” ถ้อยแถลงอ่าน
ร่างกฎหมายนี้ยืนยันถึง “บทบาทที่โดดเด่นของคริสตจักรออร์โธดอกซ์”
Keston News Service รายงาน มันจะบังคับให้กลุ่มศาสนาทั้งหมดลงทะเบียนใหม่ภายในสองปี โครงสร้างการบริหารของศาสนจักรสามารถได้รับสถานะทางกฎหมายได้โดยการแสดงว่ามีอย่างน้อย 10 ประชาคมที่จดทะเบียนในปี 1982; ซึ่ง Keston ชี้ให้เห็น จุดสูงสุดของการปราบปรามศาสนาของโซเวียต ภายใต้ข้อจำกัดเหล่านี้ มีเพียงออร์โธดอกซ์ ชาวยิวกลุ่มหลักกลุ่มหนึ่ง และชาวโรมันคาทอลิกเท่านั้นที่จะสามารถลงทะเบียนใหม่ได้ มีคริสต์ศาสนิกชนมิชชั่น 45 แห่งในเบลารุส เพิ่มขึ้นจาก 12 ประชาคมในปี 2534 ชนกลุ่มน้อยทางศาสนาในประเทศนี้มักเผชิญกับความเป็นปรปักษ์และการเลือกปฏิบัติ ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2544 โบสถ์มิชชั่นในโทโลเคิน ประเทศเบลารุส ถูกเผาจนเหลือแต่ซาก เจ้าหน้าที่เชื่อว่าจงใจจุดไฟเผา ในปี 2000 อาคารโบสถ์มิชชั่นในเมือง Polotsk ของเบลารุสก็ถูกทำลายโดยนักวางเพลิงเช่นกันผู้คนมากกว่า 800 คนมารวมตัวกันในกรุงเยรูซาเล็มเมื่อวันเสาร์ที่ 15 มิถุนายน เพื่อร่วมชุมนุมทางจิตวิญญาณ ซึ่งเป็นงานเซเวนทิสต์มิชชั่นที่ใหญ่ที่สุดในอิสราเอล สถานที่ซึ่งเป็นโถง YMCA ในท้องถิ่นนั้นไม่ใหญ่พอสำหรับกลุ่ม ซึ่งล้นออกไปด้านนอกจนถึงขั้นบันได ผู้คนมายืนที่ประตูอาคารในช่วงเช้าและบ่ายเพื่อฟังเพลง เทศนา และศึกษาพระคัมภีร์
วิทยากรรับเชิญ Matthew Bediako เลขานุการของคริสตจักรมิชชั่นทั่วโลก สะท้อนถึงความหลากหลายทางชาติพันธุ์ของผู้ฟัง ซึ่งรวมถึงกลุ่มชาวโรมาเนีย สเปน ฟิลิปปินส์ กานา รัสเซีย เอธิโอเปีย และฮีบรู “พระเจ้ายิ้มให้เราสำหรับการรวมตัวกันขององค์การสหประชาชาติ [ของ Seventh-day Adventists]” เบเดียโกกล่าว จำนวน Adventists ในอิสราเอลเพิ่มขึ้นในอัตราที่มีนัยสำคัญ ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา จำนวนประชาคมเพิ่มขึ้นจาก 5 เป็น 25 ประชาคม และจำนวนสมาชิกคริสตจักรจาก 400 เป็นมากกว่า 1,200
Richard Elofer ประธานคริสตจักร Adventist ในอิสราเอล ให้เครดิตการเติบโตนี้ว่าเป็นการเน้นย้ำเป็นพิเศษในการเริ่มต้นประชาคมใหม่ และขั้นตอนการปฏิบัติเพื่อให้ Adventism เกี่ยวข้องกับผู้คนจากภูมิหลังทางวัฒนธรรมที่หลากหลาย “สิ่งสำคัญคือการที่ผู้คนเคารพบูชาในวัฒนธรรมของตนเอง บริบทของตนเอง ภาษาของตนเอง” เอโลเฟอร์กล่าว “สิ่งนี้ส่งเสริมการประกาศข่าวประเสริฐ เนื่องจากกลุ่มชาติพันธุ์สามารถเข้าถึงผู้คนของตนเองได้อย่างมีประสิทธิภาพมากที่สุด
“สำหรับฉันสิ่งที่สำคัญและคุ้มค่าที่สุดคือการได้เห็นคริสตจักรเติบโตและเห็นผู้คนค้นพบพระเยซู” เอโลเฟอร์ซึ่งเป็นผู้อำนวยการศูนย์มิตรภาพชาวยิวโลกซึ่งดำเนินการโดยสำนักงานพันธกิจสากลของคริสตจักรมิชชั่นกล่าวเสริม “คุณนึกภาพออกไหมว่าหลายปีมานี้เรามีบัพติศมาน้อยมาก แต่ปีที่แล้วเรามี 128 ครั้ง เรามีบัพติศมา 90 ครั้งในปีนี้ ซึ่งหมายความว่าเราควรได้รับบัพติศมาครบ 200 ครั้ง นี่คือรางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉันในประเทศนี้”
Elofer กล่าวว่าความฝันของเขาคือการติดต่อกับชาวอาหรับและมีสหภาพชาวยิวและชาวปาเลสไตน์ Adventists “นี่จะเป็นเครื่องยืนยันที่ดีสำหรับทุกคนในประเทศนี้” เขากล่าว “เรามีอาคารในเยรูซาเล็มตะวันออก ซึ่งเป็นย่านที่มีประชากรส่วนใหญ่เป็นชาวอาหรับ เราทำการสำรวจในพื้นที่และพบว่าความต้องการที่ใหญ่ที่สุดคือโรงเรียนสอนภาษาอังกฤษ ดังนั้นเราจึงต้องการสร้างงานประเภทนี้ แสดงมิตรภาพ และให้พวกเขารู้ว่าพวกเขาสามารถไว้วางใจเราได้ จากนั้นเราจะไปสอนข่าวดีเกี่ยวกับพระเมสสิยาห์ให้พวกเขาต่อไป”
